Fondata nel 1962 a Milano da Luciano Foà e Roberto Olivetti, ha iniziato le sue pubblicazioni nel 1963 con una nuova traduzione del Robinson Crusoe di Daniel Defoe. Dal 1971 al momento della sua scomparsa nel luglio del 2021 ne è stato direttore editoriale, oltre che autore di punta, Roberto Calasso. Fin dall’inizio la casa editrice si è proposta di pubblicare libri della più alta qualità letteraria e speculativa, a partire dal più lontano passato.